방역당국이 21일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일일 신규 확진자 수가 다음 주 400명 이상, 내달 초에는 600명 이상 발생할 것으로 추정했다.
임숙영 중앙방역대책본부(방대본) 상황총괄단장은 이날 충북 오송 질병관리청에서 열린 정례기자회견에서 코로나19 감염 재생산지수(코로나19 전파력) 동향을 설명하면서 이같이 밝혔다.
임 단장은 “유행의 예측지표인 ‘감염 재생산지수’가 1.5를 넘어서고 있고, 확진 환자 1명이 1.5명 이상을 감염시키고 있는 상황”이라고 설명했다.
그러면서 “지금은 대규모 확산의 시작 단계로 매우 심각한 상황에 놓여있다”고 우려했다.
임 단장은 “현재의 확산세를 차단하지 못할 경우 대구·경북지역 유행과 8월 말의 수도권 유행을 뛰어넘는 전국적 규모의 큰 유행도 예상되는 중대기로에 놓여진 상황”이라고 말했다.
이어 “실내활동이 늘고 환기도 어려운 동절기로 접어들면서 계절적으로 바이러스의 억제가 더욱 어려워져 북반구의 대부분의 국가에서 감염이 늘어나고 있다. 일부 국가의 경우 메일 수만 명에서 수십만 명까지 감염 폭증을 겪고 있다”고 우려했다.
임 단장은 “현재 우리나라 유행 수준이 그 정도는 아니더라도 여태까지 우리가 겪은 가장 큰 규모의 유행에 직면해 있다”고 예상했다.
주요 지역별 상황에 대해서는 “수도권 및 강원권의 확진자 수 추세를 볼 때 곧 사회적 거리두기 2단계 격상 기준에 다다를 것으로 예측된다”며 “2단계 격상에 대해 관계부처와 지자체들이 거리두기 단계 기준과 다른 사항을 종합적으로 판단해 선제적인 조치를 검토 중에 있다”고 전했다.
15∼21일 수도권의 일평균 확진자 수는 175.1명, 강원 지역은 16.4명으로 현재 두 지역 모두 1.5단계 범위에 있으나 점차 2단계 기준에 다가서는 상황이다.
거리두기 2단계 범위는 1.5단계 기준의 2배 이상의 확진자 수 증가를 기록하거나 2개 이상 권역에서의 유행 지속, 전국 300명 초과 중 하나를 충족하면 상향된다.
방역당국은 거리두기 단계를 ‘2단계’로 격상시켜 지역 내 누적된 무증상 및 경증 환자 수를 통제할 필요성이 있음을 시사했다.
임 단장은 “전과 달리 현재 감염 양상은 전국적, 동시다발적으로 많이 발생하고 있는 상황이고 또 젊은 층이 많아지면서 무증상 및 경증 감염자도 많아졌다”며 “이들이 현재의 급격한 확산세를 가져오는 원인 중 하나”라고 설명했다.
임 단장은 대유행을 최대한 통제하는 유일한 방법은 ‘마스크와 거리두기’라고 강조했다.
임 단장은 “어떤 종류, 어떤 형태의 대면 접촉이건 간에 사람과의 만남을 줄여야 한다”며 “마스크를 착용하지 않고는 현재의 확산세를 차단할 수가 없는 상황이고 일상생활과 활동반경을 가급적 안전한 범위로 축소해야 한다”고 당부했다.
그는 다음 달 3일 치러지는 대학수학능력시험일을 앞둔 상황에서 전국 규모의 대유행을 억제하기 위한 방역 수칙도 제시했다.
임 단장은 “지역사회에 조용한 전파가 누적돼 있다. 꼭 필요한 약속이 아니면 유행이 억제되는 시점까지 대면 모임 및 약속을 취소해 달라”며 “밀폐된 다중이용시설의 방문을 자제해 달라”고 요청했다.
이어 “열, 기침 등 호흡기 증상이 보일 경우 출근 및 등교를 중지하고 가까운 선별진료소에서 신속하게 검사를 받아달라”고 당부했다.
