강원 동해시는 지역 대표 관광지인 무릉계곡 방문객이 크게 증가하고 있다고 28일 밝혔다.

주말인 10월24일과 25일 무릉계곡을 방문한 관광객은 1만5945명으로 집계됐고, 10월 한 달간(1~25일) 방문객은 6만8750명으로, 전년 같은 기간 4만8186명보다 2만명 가량 늘어났다.

이는 코로나19 영향으로 언택트 중심의 여행 문화가 확산되면서 관광객들의 선호가 인파가 많은 도심을 피해 힐링할 수 있는 자연 중심형 관광지로 변화했기 때문으로 보인다.

또 지난 8월 일반인에게 부분공개 된 무릉계곡 ‘베틀바위 산성길’은 최근 한국관광공사와 문화체육관광부가 선정한 가을철 ‘숨은 관광지’로 선정되는 등 힐링 관광지로 주목받고 있는 점도 이유로 손꼽힌다.

무릉계곡을 찾는 관광객이 증가하면서 주변 음식점 및 상가를 찾는 방문객도 크게 늘어 코로나19로 침체된 지역경제에도 보탬이 되고 있다.

시는 사회적 거리두기 완화로 실외 관광지 수요가 더욱 증가할 것으로 예상됨에 따라 베틀바위 산성길 2단계 사업구간인 수도골~박달계곡 등산로 정비 및 박달령 명소화 사업을 추진해 무릉계곡을 국내 유일의 명품 숲길로 조성해 나간다는 방침이다.

시 관계자는 “포스트코로나 시대, 시의 힐링 명소화를 위한 관광 자원 개발 및 관광지 시설개선 사업을 착실하게 준비할 것"이라며 "관광지 방역 등 안전을 위해서도 최선의 노력을 다하겠다”고 전했다.

[신아일보] 동해/이중성 기자

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