삼성중공업은 25일 아시아 지역 선사로부터 세계 최대 크기인 98K급 초대형 에탄 운반선 VLEC(Very Large Ethane Carrier) 2척을 약 2억2000만달러(약 2600억원)에 수주했다고 공시했다.

VLEC는 미국의 셰일가스 개발로 생산된 에탄을 해외로 수출하기 위해 고안한 신개념 선박이다. 삼성중공업은 지난 2014년 세계 처음으로 VLEC 6척을 수주해 성공적으로 인도한 바 있다.

삼성중공업은 이번 건조 계약을 포함해 현재까지 전 세계에서 발주된 VLEC 18척 중 11척(61%)을 수주했다.

셰일가스의 주성분은 메탄과 에탄, 프로판 등으로 메탄이 90%, 에탄 5%, 프로판 2% 정도의 비율로 생산된다.

에틸렌은 에탄을 열분해해 제조할 수 있어 납사(나프타)에서 제조하는 기존 방식보다 원재료비가 저렴하다. 이에 따라 석유화학업체들은 에탄 분해설비 사업에 높은 관심을 보이고 있어 추가 발주가 기대된다는 게 삼성중공업의 설명이다.

삼성중공업 관계자는 “VLEC는 향후 미국, 노르웨이 등 에탄 수출국이 생산량을 늘릴 경우 추가 발주가 기대되는 시장”이라며 “독보적인 기술력과 건조 경험을 바탕으로 우월적 시장 지위를 계속 유지해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편, 이번 계약으로 삼성중공업은 올해 셔틀탱커 3척, 액화천연가스(LNG) 추진 초대형원유운반선(VLCC) 2척, VLEC 2척 등 총 7척, 7억달러(약 8300억원) 규모의 수주실적을 기록 중이다.

[신아일보] 이성은 기자

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