전북 익산시는 당초 5월 개최 예정이었으나 하반기로 연기했던 서동축제를 온택트(Ontact)축제로 전환하고 10월 예정이던 천만송이 국화축제는 취소하는 등 코로나19확산 방지를 위한 특단의 조치를 내렸다.

시는 지난 7일 축제심의위원회를 열어 최근 코로나19 확산 및 가을철 2차 대유행 예고로 불안해하는 시민의 안전을 고려해 서동축제의 기존 대면형 프로그램과 교류 행사를 전면 취소했다고 8일 밝혔다. 

대신 ‘빛으로 즐기는 서동요’를 가제로 서동과 선화의 이야기를 담은 대규모 유등 전시를 킬러콘텐츠로 선보이며 온라인 주제공연과 비대면 프로그램을 다채롭게 준비한다.
  
2020 서동축제는 서동 선화의 이야기를 담은 백제 유등 제작 기간을 감안해 11월~12월 중 개최할 예정이며 축제장에 설치되는 유등은 2021년 설 명절이 끝나는 2월14일까지 전시된다.

오는 10월말 개최하기 위해 준비 중이던 제17회 익산 천만송이국화축제도 취소하고 지금까지 재배한 국화작품은 주요 관광지에 분산 전시된다. 
  
지난 16년 동안 해를 거르지 않고 개최된 익산 천만송이 국화축제는 다양한 국화조형물과 수준 높은 국화작품을 선보이며 71만명이 넘는 관람객과 외지 방문객 비율이 67%가 넘는 전국 최대 국화축제로 호평을 받아 왔다. 
  
다만 이번 취소 결정으로 시민들의 아쉬움을 달래기 위해 신흥 공원 내 국화, 핑크뮬리 조성지는 상시 개방하여 시민들에게 휴식공간으로 제공한다. 아울러 축제 잔여 사업비는 코로나19 극복을 위한 지역경제 활성화에 투입될 예정이다.
  
시 관계자는 “코로나19 확산 방지를 통한 시민 안전을 최우선으로 고려하면서 포스트 코로나에 걸맞은 양대 축제의 혁신적인 방향 전환을 꾀하고자 한다”며 “내년부터는 더욱 내실 있는 축제를 개최할 수 있도록 준비하겠다”고 밝혔다.

[신아일보] 익산/김용군 기자

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