대한민국의 미래 4년을 결정할 4300만 유권자의 12시간이 열린다.

앞서 치러진 사전투표율은 26.69%(1174만명)라는 역대 최고치를 기록했다. 국민 네 명 중 한 사람이 사전투표에 나선 것이다. 하지만 정치에 대한 유권자 열정을 반영한 것인지, 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 여파 등으로 본 투표 당일을 기피한 것인지는 미지수로 남았다.

<신아일보>는 21대 국회의원 총선거를 하루 앞둔 14일 중앙선거관리위원회와 행정안전부 자료 등을 바탕으로 연령대별 투표를 전망했다.

◇'격변의 시대' 겪은 50·60… 이번 선택은

4·15 총선에 참여할 수 있는 50·60대와 60대 이상은 약 2072만명이다. 20대 총선 1821만명에서 245만명 늘었다. 통상 보수 지지세가 강한 고령층이 전 유권자에 절반에 가까운 수치를 나타내면서 제1야당 미래통합당에 유리한 판세로 비칠 수 있지만, 코로나19 감염에 취약한 노년층이 투표에 나설지는 미지수다.

가장 큰 변수는 지지 정당에 대한 이반이다. 당초 20대 총선에서 보수 여당 새누리당이 180석을 공언할 정도로 보수정당에 유리할 거란 예측이 지배적이었다. 

하지만 50대로 접어든 1960년대생은 과거와 달리 진보적 선택을 하기도 했다. 이들은 고도성장기 수혜를 입기도 했지만, 군부정권의 탄압을 겪은 민주화 운동의 주역이기도 하다. 또 1998년 외환위기 직격탄을 맞기도 한 시대의 대변인이다.

'투표 선택과 이념 성향의 세대 요인(배진석 고려대학교 교수)'에 따르면 이들은 민주화 이후 치러진 6번의 대통령 선거 중 △1992년(14대 대선, 김영삼 후보 당선) △2007년(17대 대선, 이명박 후보 당선) △2012년(18대 대선, 박근혜 후보 당선) 때는 보수 후보를 지지했다. 반면 △1997년(15대 대선, 김대중 후보 당선) △2002년(16대 대선, 노무현 후보 당선) △2017년(19대 대선, 문재인 후보 당선)에는 진보 후보의 손을 들어준 바 있다. 이념을 떠나 이들이 지지한 후보는 지금까지 당선으로 이어졌다.

이 때문에 60년대생은 '캐스팅보트(결정적 표)'를 쥔 최대 변수로 꼽힌다. 이번 총선에서 50대 인구는 865만명이다. 

◇30·40, 진보성향?… 불경기 '최대 피해자'

정치권이 규정하는 '청년'은 통상 40대까지다. 이번 총선에서 30·40대 유권자는 1535만명이다. 지난 총선 1645만명에서 110만명 줄었다. 여권 지지율이 높은 30·40세대가 감소하면서 야권에 유리할 것이란 전망이 나오고 있지만, 이 역시 미지수로 남았다.

통계청이 지난해 12월 발표한 자료에 따르면 그해 11월 경제활동 주력계층인 30·40대 취업자는 2017년 10월 이후 26개월 연속 동반 감소했다. 특히 당시 40대 고용률은 78.4%로 1.1%포인트 하락했는데, 1%p 이상 하락한 것은 2009년 12월 이후 10년 만에 처음이었다. 일부 정치평론가는 이런 실정은 감안해 이번 선거에서 30·40세대의 정부에 대한 거부감이 표심으로 작용할 수 있다고 예측하고 있다.

보수권도 이런 실정을 고리로 30·40 지지호소에 열을 올리고 있다. 김종인 통합당 총괄선거대책위원장은 총선 하루 전에도 "아이에게 엄마·아빠 찬스(혜택) 주지 못해 울었던 30·40대, 반드시 투표해 달라"고 호소했다. 김 총괄위원장이 말한 '부모 찬스'는 이른바 조국 전 법무부 장관 일가의 입학시험 비위 의혹을 부각한 것으로 풀이된다.

◇청소년 민심, 최초 엿본다… 대통령도 주목한 10·20

문재인 대통령은 지난해 청와대 전 직원에게 '90년생이 온다'라는 제목의 책을 선물했다. 청와대는 당시 "문 대통령이 휴가 기간 해당 책을 읽고 '새로운 세대에 대한 이해에 도움이 되지 않을까' 하는 생각에서 직원들에게 주셨다"고 설명했다.

이번 총선은 만 18세 유권자의 정치적 참여를 확대한 후 최초로 실시하는 전국 단위 선거다. 18세 선거인은 51만9422명으로 적은 수지만, 청소년 민심을 알아보는 최초의 선거인 것이다. 이들과 20대를 포함하면 총 795만명이다. 지난 총선 739만명보다 56만명 늘었다.

대한민국에선 1998년 외환위기 이후 노동시장에서 비정규직이 본격적으로 양산되면서 '청년' 고용·복지 문제가 화두에 올랐다. 지난 2006년 4회 전국동시지방선거에선 당시 한나라당이 '반값 등록금'을 부각하며 민심 잡기에 나서기도 했다. 박원순 서울시장과 이재명 경기도지사 등 지방자치단체 수장은 청년 현안 해소에 열을 올리고 있고, 유승민 통합당 의원과 안철수 국민의당 대표 등은 청년 문제 해결을 현재도 정치권에서 부각하며 지지층을 모으고 있다.

청년 실업 문제와 주택·거주 문제는 여전히 최대 변수로 남아있다. 야권이 조 전 장관을 고리로 '정권심판'을 부각하는 이유 중 하나다. 특히 10·20세대는 대한민국을 이끌어 갈 주역이라는 점에서 여야를 막론하고 청년 정책·공약이 쏟아지고 있다.

[신아일보] 석대성 기자

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