임종석 전 대통령 비서실장이 17일 내년 총선 불출마 의사를 밝혔다. 

임 전 실장은 이날 페이스북에 올린 글을 통해 "이제 처음 정치를 시작할 때 마음 먹은대로 제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다"고 말했다. 

그러면서 "앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다"고 했다.

제도권 정치를 떠나겠다는 언급은 사실상 내년 총선 불출마를 선언한 것으로 해석된다.

임 전 실장은 "2000년에 만 34세의 나이로 16대 국회의원이 됐다. 어느새 20년의 세월이 흘렀다"며 "환희와 좌절, 그리고 도전으로 버무려진 시간이었다"고 언급했다. 

이어 "그 중에서도 대선 캠페인부터 비서실장까지 문재인 대통령님과 함께 한 2년 남짓한 시간은 제 인생 최고의 기쁨이고 보람이었다"고 전했다.

임 전 실장은 "앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다"면서 "예나 지금이나 저의 가슴에는 항상 같은 꿈이 자리잡고 있다. 한반도 평화와 남북의 공동번영"이라고 말했다. 

그는 "제겐 꿈이자 소명인 그 일을 이제는 민간 영역에서 펼쳐보려 한다"며 "서울과 평양을 잇는 많은 신뢰의 다리를 놓 고 싶다"고 했다.

임 전 실장은 "제 인생에 가장 소중한 사람들과 더 많은 시간을 나누고 싶다"며 "50 중반의 나이에 새로운 도전을 한다는 게 두렵기도 하다. 잘한 결정인지 걱정도 된다"고 했다. 그는 "하지만 두려움을 설레임으로 바꾸며 가장 하고 싶은 일을 향해 뛰어 가겠다"며 "감사한 마음만 가득하다"고 적었다.

한편 임 전 실장은 내년 총선에서 서울 종로 출마설이 돌았었다. 최근 서울 종로구 평창동으로 이사한 사실도 알려졌다. 

그러나 종로 지역구 현역 의원인 정세균 더불어민주당 의원의 재출마 의지가 강한 것으로 전해지면서 임 전 실장의 출마가 명확히 정리되지 않는 상황이었던 것으로 전해졌다. 

[신아일보] 김가애 기자

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