청와대가 늦어도 이달 안에 조국 전 법무부 장관의 후임 인선을 마무리할 방침인 것으로 전해진 가운데, 다가오는 총선에 후보자를 구하는데 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.

여당인 더불어민주당 내에서는 총선을 고려해 내년 1월 개각설이 제기되고 있다. 

문재인 대통령은 지난달 25일 청와대 출입기자단 간담회에서 법무부 장관 인선에 서두르지 않겠다는 방침을 전한바 있다. 

그러나 청와대 내에서는 법무부 장관 후임자 물색 작업에 서두르는 것으로 전해졌다. 

하지만 '조국 사태'를 겪으면서 국회 인사청문회에 부담을 느낀 예비 후보자들이 거부 의사를 밝히는 것으로 알려졌다. 

이 때문에 조 전 장관 후임으로는 보다 안정적으로 국회를 통과할 수 있는 정치권 인사가 유력하다는 관측이 나온다. 

특히 현역 의원들이 두루 하마평에 오르고 있다. 

조 전 장관 사퇴 초반 변호사 출신이자 참여정부에서 민정수석으로 일했던 전해철 의원 역시 유력 후보군 한 명으로 거론됐다. 

최근에는 판사 출신인 추미애 전 더불어민주당 대표와 박범계 민주당 의원 입각설이 나오고 있다. 

이 가운데 추 전 대표의 경우 법조계 출신에 당 대표 이력까지 갖춰 검찰개혁에 적임자라는 의견에 여당에서는 청와대에 추천 의견을 전달한 것으로 전해졌다. 

이와 더불어 여권 내에서는 내년 1월초 전면 개각설이 제기됐다.

내년 총선을 앞두고 이낙연 국무총리의 복귀 필요성을 거론하는 목소리가 나오는 상황에서 아예 중폭 이상의 개각설이 나오는 것이다. 

설훈 최고위원은 12일 BBS 라디오 '이상휘의 아침저널'에 출연해 개각 시기에 대해 "1월 초순쯤 하지 않을까 생각한다"며 "법무부 장관은 (공석인지) 오래됐기 때문에 보완할 것이라 생각하지만 전면 개각은 내년에 가서 하는 게 맞을 것"이라고 밝혔다.

민주당 다른 관계자는 13일 "그간 당내에서 이낙연 역할론이 제기됐던 것은 사실"이라며 "청와대 기류 역시 이를 어느정도 수용하는 쪽으로 바뀐 것으로 안다"고 말했다. 

이 총리는 물론이고 정치인 출신 장관 가운데 유은혜 부총리 겸 교육부 장관, 김현미 국토교통부 장관 등도 총선 출마 의사가 있기 때문이다. 

다만 국회 인사청문회 과정에서 추가 논란이 벌어질 경우 큰 후폭풍이 불 수 있으므로, 가능성을 쉽게 점치기 힘들다는 반론도 나온다. 

특히 후임 총리의 경우 국회 인사청문회 뿐만 아니라 인준 통과까지 해야하기 때문에 총리 임명과 관련한 정쟁이 장기화될 경우 총선 결과까지 장담하기 어려운 상황이 발생하게 된다.

[신아일보] 김가애 기자

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