아세안 관련 정상회의 참석차 태국 방콕을 방문 중인 문재인 대통령이 4일 아베 신조 일본 총리와 별도의 단독 환담을 가졌다.

양 정상이 13개월여만에 직접 소통에 나서면서 한일 관계가 반전을 맞을지에 주목된다. 

문 대통령은 이날 오전(현지시간) 아세안+3 정상회의가 열린 노보텔 방콕 임팩트의 정상 대기장에서 아베 총리와 8시35분에서 8시46분까지 11분간 단독 환담을 했다고 고민정 청와대 대변인이 서면 브리핑에서 전했다.

문 대통령과 아베 총리가 별도 회담을 한 것은 지난해 9월 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 계기의 정상회담 이후 13개월여 만이다.

고 대변인은 "아세안+3 정상회의에 앞서 문 대통령이 인도네시아·베트남·캄보디아·라오스·미얀마 정상들과 환담을 했고, 이후 뒤늦게 도착한 아베 총리를 옆자리로 인도해 환담이 성사됐다"고 설명했다. 

문 대통령은 각국 정상들과 환담을 나누던 중 아베 총리를 발견하고 인사를 나눈 후 "잠시 앉아서 이야기를 나누자"고 권하며 이끌었다고 청와대는 전했다.

사전에 계획되지 않은, 문 대통령의 결단력이 돋보이는 상징적인 장면이라는 해석이 나온다.  

이어 고 대변인은 "문 대통령과 아베 일본 총리는 매우 우호적이며 진지한 분위기 속에서 환담을 했다"고 밝혔다. 

대법원의 강제징용 판결과 일본의 수출규제로 시작돼 악화일로를 걷는 한일관계를 더는 방치할 수 없다는 데 공감대를 이룬 게 아니냐는 해석이 나온다. 

고 대변인은 "양 정상은 한일관계가 중요하다는 데 의견을 같이하며 한일 양국 관계의 현안은 대화를 통해 해결해야 한다는 원칙을 재확인했다"고 말했다. 

또한 양 정상은 최근 양국 외교부의 공식 채널로 진행되고 있는 협의를 통해 실질적인 관계 진전 방안이 도출되기를 희망했다. 

문 대통령은 "필요하다면 보다 고위급 협의를 갖는 방안도 검토해 보자"고 제의했고, 아베 총리는 "모든 가능한 방법을 통해 해결 방안을 모색하도록 노력하자"고 화답했다고 고 대변인은 전했다.

이 같은 대화로 미뤄봤을 때 일각에서는 지금의 외교국장급 채널을 격상해 조세영 외교부 차관과 아키바 다케오 일본 외무성 사무차관 간 차관급 협의가 진행될 가능성까지 제기된다. 

다만 이에 대해 고 대변인은 "장관급이 될 수도 있고, 그보다 더 윗단계의 협의가 될 수도 있다"면서도 "확정적으로 말씀드리기는 어렵다"고 조심스러운 입장을 보였다. 

이번 아세안 관련 정상회의를 앞두고 한일 모두 정상회담 성사 가능성을 희박하게 점쳤으나 양 정상이 '약식회담'에 가까운 대화를 나누고 대화의 중요성을 재확인한 만큼 한일 관계 개선의 돌파구가 마련된 것이라는 분석이 나온다. 

특히 이번 환담을 계기로 다음 달 열릴 것으로 예상되는 한중일 정상회의에서 정식으로 정상회담을 할 수 있을지 관심이 쏠린다. 

[신아일보] 김가애 기자

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