이낙연 국무총리가 28일로 1987년 대통령 직선제 도입 이후 '최장수 총리' 기록을 세웠다. 

이 총리는 2017년 5월10일 문재인 정부의 초대 국무총리 후보자로 지명됐고, 국회 인사청문회를 거쳐 5월31일 문재인정부 초대 국무총리 임기를 시작했다.

이로써 이 총리는 이날로 재임 881일(2년 4개월 27일)을 맞으며 1987년 10월 대통령 직선제 도입 이후 최장수 총리의 기록을 세웠다. 

직전 최장수 기록은 김황식 전 총리(880일, 2010년 10월1일∼2013년 2월26일)다.

이 총리는 언론인 생활을 하다 김대중 전 대통령의 권유로 정치에 뛰어들어 호남에 기반을 두고 4선 의원을 지냈다. 

이후 전남지사를 지내다 문재인정부 출범 후 초대 총리직을 맡게 됐다.

이 총리는 호남 출신에 비(非)문재인계라 계파색이 옅은데다 여야 모두로부터 호평을 받고 있어 무난하다는 평가를 받았다.

당시 문 대통령은 이 총리를 후보자로 지명하면서 "의정활동을 하는 동안 온화하고 합리적으로 처신하신 분"이라며 "협치행정·탕평인사의 신호탄이 될 것으로 기대한다"며 기대감을 드러낸 바 있다.

지난해 4년 연임제 개헌안을 반대하는 자유한국당에서 총리를 국회에서 추천하는 내용의 개헌안을 내놓자 문 대통령은 "국회가 총리를 사실상 결정하게 되면 이 총리처럼 좋은 분을 우리가 모실 수 있겠느냐"며 깊은 신뢰를 보내기도 했다.

이 총리는 문 대통령의 국정 파트너로서 내각을 안정적으로 이끌어 왔다는 평이 나온다. 

이 총리는 매주 월요일 정례회동을 통해 문 대통령과 국정대소사를 논의해오고 있다. 

또한 이 총리는 안정감 있는 국정운영과 함께 국회 대정부질문에서의 이른바 '사이다 발언' 등으로 대중의 인지도가 높다. 

현재 여권 차기 대선주자 선호도 1위를 달리고 있기도 하다. 

이에 당내 일각에서는 이 총리가 내년 총선에서 선거 지원 유세를 하며 바람을 일으키거나 직접 상징성 있는 지역에 출마하는 등 당의 선거 승리에 역할을 해야한다는 의견이 나온다.

그러나 총리의 거취는 문 대통령의 국정운영 방향과도 맞물려있기 때문에 쉽게 결정될 사안은 아니다. 

실제 이 총리는 지난 24일 기자간담회에서 거취 질문에 "저도 모르겠다"고 답했다. 

현재 조국 정국을 거치며 후임 총리 인사청문회 리스크에 대한 여권의 부담이 높아진 것 역시 변수다. 

이 때문에 일각에서는 이 총리가 총선 이후까지 내각에 남아 안정적인 국정운영을 맡아줘야 한다는 의견도 나온다.

이에 따라 이 총리의 거취에 대한 결정 데드라인은 내년 초가 될 것으로 관측된다. 

이 총리가 총선에 출마할 경우 공직선거법에 따른 공직자 사퇴 시한(선거 90일 전)이 1월 중순이기 때문이다.

또한 총선에 직접 출마하지 않더라도 선거에서 역할을 하려면 늦어도 2월 내에는 당에 복귀해야 한다는 전망이 나온다. 

[신아일보] 고아라 기자

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