세아베스틸이 국내 최초로 원전 선진시장 미국서 사용후핵연료 운반저장겸용용기(Cask)를 수주에 성공했다.

세아베스틸은 ‘오라노티엔(Orano TN)’과 총 17기의 사용후핵연료 운반저장겸용용기 공급계약을 체결했다고 2일 밝혔다.

오라노티엔은 글로벌 원자력 후행핵주기 시장의 선도 기업인 오라노(Orano)사의 방사성물질 운반 저장사업을 전담하는 자회사다. 세아베스틸이 수출한 사용후핵연료 저장 용기는 원전부품 기준이 까다롭기로 정평이 난 미국 시장에 공급될 예정이다.

사용후핵연료 운반저장겸용용기는 원전 가동 시 사용한 핵연료를 안전하게 운반·저장하는 용기로, 원전의 운영·유지관리뿐만 아니라 원전 해체 시에도 안전하게 핵연료를 처리하는데 필수적인 제품이다.

일반적으로 국내외 원전의 대다수가 사용후핵연료를 원전 내부 저장조에 보관하고 있지만 저장조의 용량이 포화상태에 이르러 앞으로 사용후핵연료 운반저장겸용용기 수요가 증가할 것으로 전망된다.

국제핵물질관리학회(INMM, Institute of Nuclear Materials Management) 자료에 따르면 글로벌 원전 해체 분야에서만 예상되는 사용후핵연료 운반저장겸용용기 시장은 지속적으로 성장해 오는 2030년까지 124억달러 규모가 될 것으로 전망되며 원전 유지보수 분야로 범위를 확대하면 시장 규모는 더욱 커질 것으로 전망된다.

세아베스틸은 올 초 특수강 소재생산에 특화된 사업 노하우를 바탕으로 원전 제품·소재생산 인증인 전력산업기술기준(KEPIC)과 미국기계기술자협회(ASME) 인증을 연달아 취득했다.

이후 오라노티엔과 함께 원전 기술력이 검증된 국내 중소기업들과 협력체계 구축을 통해 사용후핵연료 운반저장겸용용기 프로토타입(Prototype)을 성공적으로 제작하면서 품질과 제작기술을 인정받아 진입장벽이 높은 미국 원전부품 시장 조기 진입에 성공했다.

특히 지난 7월말 오라노와 오라노티엔 고위관계자들이 서울 세아타워와 군산 세아베스틸 공장을 방문해 세아베스틸과 원자력 부품사업 협력 방안을 논의하는 등 글로벌 시장 진출을 위한 파트너십을 공고히 했다.

세아베스틸은 사용후핵연료 운반저장겸용용기 시장이 성숙기 단계에 접어들고 원전부품 시장의 특성상 안전성이 최우선 고려 기준인 만큼 오라노티엔의 글로벌 공급망 활용을 통해 추가 수주와 원전부품 사업실적 확보에 주력할 방침이다.

세아베스틸 관계자는 “원전 부품 시장은 안전성 검증 여부가 중요한 만큼 수주 규모를 떠나 원전 선도시장인 미국서 사용후핵연료 운반저장겸용용기를 수주한 것은 상당한 의미를 부여할 수 있다”며 “사용후핵연료 운반저장겸용용기가 원전의 유지관리와 해체사업 등에 필수품목인 만큼 특수강 사업의 새로운 성장동력이 될 것으로 기대한다”라고 말했다.

[신아일보] 이성은 기자

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