'검찰개혁'을 촉구하는 대규모 촛불집회가 단 한명의 연행자 없이 평화집회로 막을 내렸다.

검찰은 국민의 뜻을 받들어 개혁 실현에 최선을 다하겠다는 입장이나, 정치권은 집회에 대해 각기 다른 해석을 내놓으며 날카로운 대립각을 이어가고 있다.

29일 경찰 등에 따르면 전날 오후 서울 서초동 서울중앙지검 정문 앞에서 '제7차 검찰개혁 촛불문화제'가 열렸다.

사법적폐청산 범국민 시민연대가 주최한 이번 집회는 검찰 개혁을 촉구하고 조국 법무부 장관을 지지하는 내용으로 진행됐다.

이날 집회는 앞서 예상했던 10만명의 인파보다 더 많은 이들이 운집하면서 주최 측 추산 150만 명의 촛불이 불을 밝혔다. 경찰은 공식적인 추산 인원을 밝히지 않았다.

이들은 검찰이 조 장관에 대해 '먼지털기' 수사를 진행하고 피의사실 유포로 국론을 분열시키고 있다고 주장하면서 사법적폐청산 및 공수처 설치 등 검찰개혁을 강력히 요구했다.

주최 측은 "검찰과 언론이 조 장관과 부인 정경심 교수를 피의자로 몰아가고 있지만 이들은 사실 피해자"라며 "진짜 공동정범은 70년간 헌법과 국민 위에 군림하며 직권을 남용하는 검찰과 그들이 흘린 정보를 받아쓰는 언론"이라고 질타했다.

참가자들은 반포대로 서초역~서초경찰서 인근 누에다리, 서초대로 서초역~교대역 구간 등 총 1.6㎞를 가득 메우고 "조국 수호", "검찰 개혁" 등 구호를 외쳤다.

해가 지고 어두워지자 참가자들은 휴대전화 플래시나 LED 촛불을 켜서 흔들며 '임을 위한 행진곡'을 함께 부르기도 했다.

대규모 집회 소식에 정치권의 반응은 명확하게 엇갈렸다. 여당은 검찰개혁이 시대적 사명이라고 강조하고 나섰고, 야당은 대국민 편가르기 집회가 열렸다고 깎아내렸다.

더불어민주당 이재정 대변인은 이날 오전 서면 브리핑을 통해 "통제받지 않는 무소불위 검찰 권력의 폭주에 보다 못한 국민이 나섰다. 어제, 200만 국민이 검찰청 앞에 모여 검찰개혁을 외쳤다"고 이번 집회를 평가했다.

이 대변인은 "거대한 촛불의 물결은 검찰개혁이 더는 미룰 수 없는 시대의 사명임을 선언했다"면서 "민주당은 검찰개혁을 향한 국민의 염원을 담아 검찰개혁과 사법개혁을 반드시 이뤄낼 것"이라고 다짐했다.

자유한국당은 논평을 통해 "대통령이 앞장서 국민을 편가르기 한다"며 촛불집회를 평가절하 했다.

한국당은 "어제 검찰청 앞은 분노로 분열된 국민들 간의 전쟁터였다"며 "부적격 장관 한 명 때문에 아까운 국가적 역량을 이렇게까지 소진시켜야 하는가"라고 주장했다.

여아간 입장차가 분명한 가운데 검찰은 개혁을 위한 국민의 뜻과 국회의 결정을 받아들여 실현에 최선을 다하겠다는 입장을 발표했다.

대검찰청은 윤석열 검찰총장 명의의 입장문을 통해 "검찰개혁을 위한 국민의 뜻과 국회의 결정을 검찰은 충실히 받들고 그 실현을 위해 최선을 다할 것"이라며 "검찰총장 인사청문회에서부터 이러한 입장을 수 차례 명확히 밝혀 왔고 변함이 없다"고 전했다.

[신아일보] 박선하 기자

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