문재인 대통령이 1일 태국·미얀마·라오스 등 동남아 3개국 순방에 나서면서 '신남방정책'에 박차를 가하는 모양새다. 

청와대에 따르면 문 대통령은 이날 첫 방문지인 태국으로 출발했다. 문 대통령은 1~3일 태국 공식방문 외에도 미얀마(3~5일)와 라오스(5~6일)를 국빈방문 한다. 

한국 대통령의 태국 공식 방문과 미얀마 국빈 방문은 2012년 이후 7년 만이며, 라오스 국빈 방문은 처음이다.

최근 일본의 수출규제 사태로 특정 국가에 의존하는 무역 형태를 탈피해야 한다는 목소리가 높아지면서 시장 다변화를 위해서라도 신남방정책에 속도를 내야 한다는 목소리도 높아지고 있는 가운데 이뤄지는 순방이라 더 주목된다. 

이번 순방을 마치면 문 대통령은 취임 후 동남아시아국가연합(아세안) 10개국을 모두 방문하게 된다.

앞서 문 대통령은 취임 첫 해인 2017년 11월 아세안 관련 정상회의 참석차 필리핀을 방문해 '평화를 위한 공동체'라는 한·아세안 미래공동체 구상을 밝히면서 임기 내 아세안 10개국을 모두 방문하겠다고 밝힌한 바 있다. 

청와대 안팎으로는 한국과 아세안의 협력관계를 한 단계 더 도약시키기 위한 기반이 완성되는 것이라는 평가가 나온다. 

또한 문 대통령이 임기 절반도 지나지 않은 시점에서 아세안 10개국 방문을 서둘러 마무리 짓는 것은 오는 11월 부산에서 열리는 한·아세안 특별정상회의와 제1차 한·메콩 정상회의 때 아세안 회원국을 초청하기 위해서다.

이 정상회의에서 문 대통령은 신성장 동력의 주요 축인 아세안 및 메콩강 주변 국가들과의 협력에 방점을 찍는다는 구상을 펼칠 것으로 보인다.

우선 문 대통령은 아세안 국가 중 두 번째로 경제 규모가 큰 태국에서 쁘라윳 짠오차 총리와 정상회담 등을 통해 신성장동력 창출을 위한 양국 간 실질협력 증진 방안을 협의한다. 

문 대통령은 태국이 올해 아세안 의장국인 만큼 부산 한·아세안 특별정상회의 및 한·메콩 정상회의의 성공적인 개최를 위한 태국의 협조를 요청할 것으로 보인다. 

미얀마에서는 실권자인 아웅산 수치 국가고문과의 정상회담, 윈 민트 대통령과의 면담 등을 통해 양국 간 지속가능한 동반성장 협력 방안과 한국 기업의 현지 진출 확대를 위한 제도적 기반 마련 등을 협의한다. 

특히 수치 국가고문과의 회담에서 로힝야족 학살 논란에 대한 의견을 주고받을 것으로 예상된다.

라오스에서는 분냥 보라치트 대통령과의 정상회담 등을 통해 양국 간 수력발전을 포함한 실질협력 확대 방안 등을 협의한다.

문 대통령은 3국 순방을 마치고 6일 오후 성남 서울공항을 통해 귀국한다.

[신아일보] 김가애 기자

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