차의과학대학교 분당차병원 혈액종양내과 김 찬·전홍재 교수팀은 암세포의 침입을 감지하는 생체 내 센서로 알려진 스팅(STING, STimulator of INterferon Genes)을 이용한 3중 병용면역치료를 통해 기존 면역항암제의 내성을 극복하는 치료법을 세계최초로 개발하는 데 성공했다고 30일 밝혔다.

이와 함께 암 감지센서로 알려진 스팅이 암 내부에서 면역반응에 유익한 암혈관을 증진 시키고 비정상적인 암혈관을 제거한다는 새로운 사실도 규명했다.

이번 연구결과는 임상의학 연구분야를 선도하는 국제학술지인 저널 오브 클리니컬 인베스티게이션에 이 논문에 게재됐다.

분당차병원 김 찬·전홍재 교수팀은 400여명의 난치암 환자의 암 조직을 분석해 스팅이 암을 인지하는 센서역할 외에도 암혈관에서도 발현되며, 종양 내 면역반응과도 밀접히 관련됨을 밝혔다.

특히, 스팅이 암 내부에서 유익한 암혈관을 증진시키고 비정상적인 암혈관을 제거하기 때문에 스팅의 발현이 높은 암환자일수록 더 좋은 치료 예후를 가진다는 점을 세계 최초로 규명했다.

또한 내성으로 인해 면역항암제의 효과가 0%로 전혀 듣지 않는 암에 스팅치료제와 암 혈관만을 공격하는 암혈관신생억제제 그리고 면역항암제를 3중 병용 투여해 60%에서 암이 완전 소실하는 결과를 얻었다는 것이다.

치료 후에도 면역항암 효과가 장기간 유지되어 생존기간도 연장되는 것을 확인했다.

이번 연구를 책임지고 있는 혈액종양내과 김 교수는 "연구를 통해 면역항암제(면역관문억제제)의 효과를 증강시키는 새로운 치료 전략이 확인됐다"며 "스팅 작용제를 이용한 면역항암치료는 신장암, 간암, 췌장암, 방광암과 같은 난치성 암 치료에 더욱 효과적인 치료법이 될 수 있을 것으로 기대된다"고 연구 의의를 설명했다.

한편, 이번 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 기초연구사업 및 바이오‧의료기술개발사업의 지원으로 수행됐다.

[신아일보] 성남/전연희 기자

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