각종 사고들이 터지면서 수돗물에 대한 불안감이 커지고 있다. 인천의 ‘붉은 수돗물’ 사태 발생 이후 한달 보름 가까이 됐는데도 명확한 해결점은 보이지 않고 있다. 이 여파로 피부병과 위장염 등을 호소하는 환자가 1500명에 달하는 것으로 나타났다.
11일 경찰은 ‘붉은 수돗물’ 사태와 관련 인천시 상수도사업본부와 피해 지역 정수장을 전격 압수수색했다. 이번 사건은 다른 정수장의 물을 끌어와 공급하는 과정에서 제대로 대응하지 못했기 때문에 발생한 것이지만 수돗물 안전관리에 대한 문제점이 표면화한 것이라고 볼 수 있다.
상수도 운영 인력 문제와 대응 매뉴얼 개선도 시급하다. 수돗물 오염 사고를 사전에 예방하기 위해 관련 인력 충원과 함께 위기관리 표준 매뉴얼 재정비, 중장기적으로는 정수지에서부터 최종 소비지까지 단계적으로 수질을 측정 감시할 수 있는 시스템을 구축할 필요가 있다.
정부는 수돗물 맛과 수질면에서 최고 수준이라고 자신하고 있지만, 정작 수돗물을 그대로 마신다는 사람은 5% 정도다. 그만큼 수돗물에 대한 불신이 크다는 얘기다.
환경단체가 지난해 서울시민을 대상으로 설문조사한 결과 절반 가까이가 집에서 정수기를 사용 하고 있고, 40%는 수돗물을 못 믿어 생수를 사 먹는다고 했다. 수돗물을 직접 먹지 않는 이유로는 ‘수도관의 녹물과 이물질’이라는 답변이 65%로 가장 많았다. 수돗물 자체보다는 수도관의 문제에 대해 더 크게 우려하고 있는 것이다.
수돗물을 가정 곳곳에 전달해주는 상수도관은 지속적으로 관리해 줘야 하는데, 그렇지 못한 상황이다. 사고가 발생할 때만 반짝 신경을 쓰고 그 다음은 그만이다. 우리 사회의 고질적인 문제라 할 수 있다.
노후된 불량 수도관은 언제라도 녹물이 흘러나올 수 있는 시한폭탄이나 다름없다. 교체가 시급한 상수도관은 산재해 있다. 전국에 매설된 지 20년이 넘는 상수도관은 30%에 육박하고, 내구연한 30년을 초과한 경우도 14%에 달한다.
정수장 자체도 믿을 수 없는 상황이다. 설비가 너무 낡았기 때문이다. 전국에 지어진 지 20년이 넘은 정수장이 58%가 넘는다. 시설과 장비들의 교체가 시급하다는 뜻이다.
특히, 수돗물에 대한 지역 간 빈부격차가 크다는 사실이다. 각 지자체가 상수도 시설을 직접 관리하다 보니 예산이 넉넉한 지자체는 연한이 지난 시설의 적기 교체로 깨끗한 수돗물을 마실 수가 있지만, 재정이 열악한 지방의 경우 그렇지 못하다. 국민들 공평한 물 복지를 위해 중앙 정부의 지원이 필요하다. 더불어 맑고 깨끗한 수돗물이 공짜가 아니라는 것을 정부는 물론 시민들도 인식해야 한다.
여름 장마철을 맞아 수돗물 오염 가능성이 커지고 있다. 먹는물 안전 관리는 아무리 강조해도 지나치지 않는다.
[신아일보]
