40세 미만이 전체 49%…2030 귀농가구 조사 이래 ‘최대’
지난해 귀농·귀촌 인구 49만여명…전년보다 5% 가량 줄어
국내 귀농·귀촌 인구의 절반가량이 40세 미만의 젊은 세대로 조사됐다. 정부의 청년농업인 영농정착 지원사업과 관련 교육이 주효한 것으로 풀이된다.
27일 농림축산식품부와 통계청이 발표한 ‘귀농·귀촌인 통계결과’에 따르면 지난해 기준 귀농·귀촌 인구수는 49만330명으로 이중 49.1%는 40세 미만이다. 이어 50대와 60대 이상은 각각 17.2%, 40대 16.5% 순으로 집계됐다.
특히 귀농가구를 살펴보면 전체 1만1961가구 중 40세 미만 젊은 층은 1356가구로 귀농통계를 조사하기 시작한 2013년 이후 가장 큰 규모를 기록했다. 귀농가구에서 차지하는 비중도 11.3%로 전년 10.5%보다 소폭 증가했다.
귀촌가구(32만8343가구) 조사에도 30대 24.9%, 20대 이하 18.9% 등 2030 세대가 40%를 상회하며 큰 비중을 차지했다.
농식품부 관계자는 “지난해부터 도입한 청년농업인 영농정착 지원사업을 통해 자금과 농지, 기술을 패키지로 제공하고, 귀농 청년층의 역량 강화를 위한 실습 중심의 ‘청년귀농 장기교육’이 일정부분 효과를 본 것으로 분석한다”고 말했다.
귀농귀촌종합센터 관계자는 “불안정한 도시 일자리 문제와 함께 최근 젊은 층에서 자연과 더불어 소박한 삶을 살고, 이웃과 함께 하는 공동체적인 더불어 삶에 대한 욕구가 커진 것도 젊은 세대의 귀농·귀촌에 영향을 줬다”고 설명했다.
다만 전체 귀농·귀촌 인구수는 전년 51만6817명 대비 5% 가량 감소했다. 2014년 45만7511명에서 2016년 49만6408명에 이어 지난해 처음으로 50만명을 돌파하며 지속적인 확대가 기대됐지만 다시금 40만명대로 떨어진 것이다.
이에 대해 농식품부 관계자는 “귀촌 인구의 40% 이상이 서울을 비롯한 7대 특·광역 대도시 출신인데, 최근 3년간 특·광역 도시인구가 감소하면서 귀촌인구도 함께 준 측면이 있다”며 “여기에 귀농·귀촌 준비기간이 평균 27.5개월로 상당히 신중해진 부분이 있고, 2017년에 귀농·귀촌 인구수가 큰 폭으로 증가해 상대적으로 기저효과가 생긴 것 같다”고 말했다.
한편 농식품부는 이번 통계자료를 바탕으로 귀농·귀촌 활성화 정책과 지원을 강화할 방침이다.
지난해 3000억원 수준인 ‘귀농 창업자금’의 예산을 올해 4600여억원으로 추가 확보해 지원하고, 지난해 말 개정된 귀농어귀촌법에 따라 다음달 1일부터 농촌에 거주하는 비농업인도 영농 창업 시 지원자금을 받을 수 있게 한다.
또 올해 1400개 마을을 대상으로 귀농·귀촌인과 지역 주민과의 갈등 완화를 위한 ‘마을단위 찾아가는 융화교육’을 진행 중이며, 청년귀농 장기교육도 전년보다 두 배 수준인 100명으로 늘려 최장 6개월간 실습 중심의 교육을 실시한다.
