황창규 KT 회장이 유엔식량농업기구 공식행사에서 5G 혁신기술로 농업생산성을 높이고, ICT 기반의 가축전염병 확산방지를 위한 글로벌 협력을 제안했다. KT는 유엔식량농업기구와 업무협약(MOU)을 맺고 ICT 기반의 농업혁신에 공동으로 노력키로 했다.
KT는 황 회장이 12일(현지시간) 이탈리아 로마에서 열린 유엔식량농업기구(FAO) 주최의 '디지털 농업혁신' 콘퍼런스에 참석해 기조연설을 했다고 밝했다.
1945년 설립된 FAO는 194개 회원국을 보유한 유엔 산하 최대 규모의 국제기구 중 하나다. 글로벌 식량문제 어젠다를 발의하는 한편 194개국을 대상으로 농업 및 식량 정책을 수립하고 있다. 이번 콘퍼러스는 호세 그라치아노 다 실바 FAO 사무총장을 비롯해 유엔, 정부, 학계, 산업계 관계자들이 참석한 가운데 12~13일 이틀에 걸쳐 진행됐다.
황 회장은 기조연설에서 "세계적으로 인간과 동물이 감염병을 고통받고 있는데 감염병으로 인해 연간 지출되는 비용은 600억 달러(약 71조원)에 이른다"며 "한국에서도 2015년 발생한 메르스로 인해 1만6,600명이 격리되고, 19억 달러(약 2조2,500억원) 규모의 사회 및 경제적 피해가 발생했다"고 말했다.
그가 '가축 감염병'을 언급한 건 KT가 이 분야에서 선도기업으로 인정받고 있기 때문으로 풀이된다. 실제 KT는 질병관리본부와 함께 로밍데이터로 감염병에 노출된 여행객을 조기에 파악하고, 확산을 방지할 수 있는 시스템을 2016년 11월부터 적용 중이다. 이 시스템과 강화된 검역 체계에 힘입어 지난해 한국에서 다시 메르스가 나타났지만 1명의 확진자 이외에 추가피해는 없었다.
KT는 지난해 1월 열린 다보스포럼에서 통신 빅데이터를 활용한 ‘글로벌 감염병 확산방지 플랫폼(GEPP, Global Epidemic Prevention Platform)’을 제안하기도 했다. KT는 GEPP 확산을 위해 유엔글로벌콤팩트(UNGC), 국제전기통신연합(ITU), 세계경제포럼(WEF), 세계보건기구(WHO) 등 국제기구와 협력하는 한편 가나, 케냐, 라오스에서는 GEPP 구축을 시작했다.
또 황 회장은 "5G 세상에선 ICT를 기반으로 모든 4차 산업혁명이 현실화되고 있다"며 "5G 기술을 농업에 적용한다면 혁명적 변화가 이뤄질 것"이라고 강조했다. ICT 혁신기술을 통해 농업생산성을 획기적으로 높이고, 새로운 방식으로 축산자원을 관리할 수 있다는 뜻이다.
실제 KT의 솔루션 스카이십(Skyship)은 대규모 경작지를 관리하고, 병해충 방지에 활용할 수 있다. KT의 태양광-스마트팜(Agri-PV, Agriculture-Photovoltaic Power Generation) 사업도 시설농업에 태양광발전을 결합시키는 방식으로, 농가의 새로운 수익모델로 높은 관심을 받고 있다. 이미 KT는 아랍에미리트(UAE)의 토후국 중 하나인 샤르자에 ICT를 기반으로 사막형 온실을 구축했다. 이곳은 증강현실(AR) 기술을 통해 원격에서 전문가가 작물재배를 도와 장애인이 새로운 농업인력으로 거듭나고 있다.
황 회장은 ICT를 활용해 글로벌식량의 40%를 차지하는 축산물을 감염병에서 보호할 수 있다고 강조했다. KT는 구제역, 고병원성 조류인플루엔자(HPAI) 등 가축전염병 확산방지를 위해 2016년부터 농림축산검역본부와 함께 5만여 축산차량의 GPS에 기반한 농장방문 정보를 분석해 전파 위험을 평가하는 ‘동물감염병 방역 의사결정 지원시스템’을 구축했다.
최근 아프리카돼지열병(ASF)이 아시아 국가로 확산된 것은 동물감염병의 국가간 전파 차단의 중요성을 일깨웠다. 특히 사람을 매개로 동물감염병이 확산되는 것을 막아야 한다고 강조했다. KT가 여행자에 의한 감염병 확산방지를 위해 제안한 GEPP는 동물감염병에도 활용이 가능하다고 설명했다.
아울러 황 회장은 GEPP와 혁신적 빅데이터 기술을 바탕으로 가축전염병 확산방지 플랫폼을 만들자며 이를 위해 3가지 방안이 필요하다고 제시했다.
한편 KT는 12일 오전 황창규 회장의 콘퍼런스 기조연설에 이어 FAO와 MOU를 체결했다. KT와 FAO는 지난 5월 서울에서 ‘ICT 기반 세계 빈곤문제 해결을 위한 의향서(LOI)’를 맺은 바 있다.
KT와 FAO는 이번에 체결한 MOU에 따라 ▲스마트팜 등 ICT 농업혁신 기술 교류 ▲글로벌 농업청년 교육 프로그램인 ‘해커톤’을 활용한 농업 일자리 창출 ▲ 글로벌 민관협력을 통한 공동 프로젝트 추진 등을 협력하게 됐다. KT는 이번 MOU를 발판으로 농업혁신을 위한 기술교류를 강화하는 한편 FAO 추진사업에 적극 참여해 글로벌 비즈니스 기회를 만들겠다는 목표다.
황창규 회장은 “5G에 기반한 4차 산업혁명은 도시와 제조업뿐 아니라 농촌과 농업 분야에서도 획기적 변화를 가져올 것으로 예상한다”며 “KT는 GEPP에 이어 LEPP를 주도해 글로벌 인지도를 한층 높여 5G와 혁신기술에 기반한 글로벌 플랫폼 사업자로 거듭나겠다”고 말했다.
