인도적 차원의 대북 식량지원이 한미 정상의 공감대를 발판으로 탄력이 붙는 가운데, 일각에서 비판의 목소리가 나오고 있다. 

정부는 8일 인도적 차원의 대북 식량지원을 추진할 뜻을 공식적으로 밝혔다. 

또한 도널드 트럼프 미 대통령은 전날 문재인 대통령과의 통화에서 "한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 것이 매우 시의적절하며 긍정적인 조치가 될 것"이라고 평가했다. 

'정상 차원'에서 미국의 지지도 얻은 셈이다. 

청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 "인도적 차원의 대북 식량 지원은 이제 논의에 들어가야 하는 단계여서 확정된 것은 없다"면서도 "직접 지원이냐 기구를 통한 지원이냐의 문제를 포함해 논의가 이뤄질 것"이라고 말했다.

다만 백악관은 이에 대해 구체적으로 언급하지 않았다. 

하지만 트럼프 대통령은 지난달 11일 워싱턴에서 열린 문 대통령과의 한미정상회담에서 "솔직히 한국이 북한에 식량 등 다양한 것들을 지원하는 것이 괜찮다고 생각한다"고 밝힌 바 있다. 

일단 한미는 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표의 방한을 계기로 9~10일경 열릴 것으로 보이는 한미 워킹그룹에서 한국의 식량을 비롯한 대북 인도적 지원 방안을 자세히 논의할 것으로 관측된다.

대북식량지원이 이뤄진다면 하노이 북미정상회담 이후 냉랭해진 남북관계에서도 변화가 기대된다. 

정부는 대북 인도적 지원이 실현된다면 북한과 대화 분위기를 조성하는 데 도움이 될 것으로 기대하는 모습이다. 

이 같은 기류는 북한이 지난 4일 발사체를 발사한 지 불과 4일 만이다. 

이에 일각에서는 북한의 발사체 발사에도 불구하고 정부 차원의 대북 식량 지원을 검토하는 것은 시기상 적절치 않다는 지적이 나온다. 

북한의 단거리 발사체 발사로 악화한 국내 대북여론이 우리 정부로서는 부담이기 때문이다. 

이 같은 시기에 대북식량지원은 북한에 잘못된 신호를 줄 수 있다는 지적도 있다. 

한편, 이날 입국한 비건 특별 대표는 9~10일 서울에서 카운터파트인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 북핵 수석대표협의를 하고 북한의 최근 단거리 발사체 발사를 비롯한 한반도 정세를 평가하는 한편 북미 간 대화 재개 방안을 논의할 것으로 전해졌다. 

또한 비건 대표는 청와대도 방문한다. 청와대 관계자는 "비건 대표가 청와대를 방문할 예정이다. 다만 청와대에서 누구를 만날지는 아직 확정되지 않았다"고 전했다.

[신아일보] 김가애 기자

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