청년이라고 하면 푸르름과 열정, 낭만 등의 단어가 떠오른다. 하지만 요즘 대한민국 젊은이들의 삶은 고달프다.
불안정한 일자리, 학자금 대출상환, 기약 없는 취업 전쟁, 알바노동자 등 사회·경제적으로 벼랑 끝에 내몰리면서 연애, 결혼, 출산을 포기한다는 ‘삼포세대’를 넘어 오포, 칠포, N포세대 등 자조 섞인 단어들이 마음을 아프게 한다. 지옥(hell)에 비유한 ‘헬조선’이라는 말까지 나왔겠는가. 그만큼 청년들이 힘겨운 처지에 놓여 있다는 것을 의미한다.
지속되는 저성장과 높은 청년 실업률로 우리경제에도 ‘빨간불’이 켜졌다고 볼 수 있다. 청년들이 돌아 다녀야 지역경제가 산다는 말이 있지만 돌아다니려면 돈이 필요한데 주머니 사정은 넉넉지 않고, 대학가에는 공무원 시험을 준비하는 공시족들이 골방에 처박혀 있다. 이 시대의 불쌍한 청년들이 공부 말고는 할 게 없다. 희망과 환희가 넘쳐야할 대학들이 숨을 쉬지 않고 있는 현실이 안타깝다.
청년문제는 당장 발등에 불이다. 늦은 감은 있지만 정부와 여당이 2일 청년 정책을 종합적이고 체계적으로 추진하기 위한 ‘콘트롤타워’를 설치하기로 했다. 부처별로 쪼개진 청년 정책을 총괄하고 조정하겠다는 것이다. 이를 위해 더불어민주당에는 청년미래기획단, 정부에 청년정책조정위원회, 청와대에 청년정책관실을 신설해 청년문제 해결을 위해 협력하기로 했다.
이와함께 ‘중장기적 청년정책 로드맵’ 마련 하고 정부 차원에서 일자리와 주거, 복지 등 정책을 총괄 조정하는 시스템을 갖춘다는 복안이다. 또한, 청년의 삶과 질을 높이기 위한 청년기본법도 야당과 협의해 국회에서 조속히 통과시킨다는 계획이다. 하지만 전담 기구만 만들어 놓는다고 모든 문제가 해결되지 않는다. 구체적 실행과 전략이 뒷받침되지 않으면 아무 소용없다는 것을 명심하기 바란다.
지난달 1일 청와대에서 열린 문재인 대통령과 시민사회단체 대표자 간담회에 참석한 엄창환 청년대표가 “정권이 새로 바뀌면서 많은 기대를 했지만 아직까지 청년정책은 달라진 게 없다”며 감정에 복받친 울먹인 목소리를 기억하고 있다. 당정청의 이번 청년대책 발표는 2030세대 지지율 하락 등을 겨냥한 것이라는 지적도 나온다. 그렇다고 청년 문제를 정치 쟁점화해서는 안 된다.
청년들의 문제는 비단 당사자들만의 문제가 아니라 이젠 사회 전반적인 문제로 확산되고 있다. 말로만 청년은 미래의 주역이라고 떠들고 있지만 해결책이 무엇인지, 이제부터는 청년 문제 전반을 진중하게 생각해보면서 차근차근 풀어나가야 한다. 청년정책에는 당사자들의 목소리를 담는 것은 물론이요, 전문성과 지속성이 담보돼야 성공적으로 추진될 수 있다.
청년들이 활력이 없는 나라는 미래도 없다. 우리가 가야 할 길은 뚜렷해졌다. 청년수당 지급 등 일회성 이벤트보다는 실질적인 청년맞춤 정책 발굴이 더 절실하다.
[신아일보]