검찰의 본격적인 수사는 2월께 본격적으로 진행될 것으로 예상된다.
검찰의 정기인사로 19일 신임 검사장들이 부임하고, 이후 수사의 핵심이 될 간부 인사가 이어질 것으로 보이기 때문이다.
그러나 수사가 시작되기 전부터 검찰 안팎에서는 이미 해당 사건이 서울중앙지검 특수부에 배당될 것이라는 전망이 제기되고 있다.
특히 지난해 신성해운 로비 사건 수사 당시 한 청장이 수사대상에 올랐던 만큼 당시 사건을 담당했던 특수2부가 사건을 배당받을 것이라는 예상이 우세하다.
검찰 중견 간부도 "만약 사건이 서울중앙지검으로 배당된다면, 사건의 무게와 중요도 등을 고려할 때 특수2부로 갈 확률이 높아 보인다"고 밝혔다.
하지만 특수2부 관계자는 "아직 사건 배당에 대해 어떤 구체적 이야기도 들은 바 없다"며 "검찰 수뇌부가 사건 배당에 대해 명확한 입장을 정리한 것 같지는 않다"고 말했다.
사건 배당 이후 검찰 수사는 우선 한 청장이 전군표 전 국세청장 측에 최욱경 화백의 '학동마을' 그림을 실제로 전달했는지 여부를 밝히는 것부터 시작될 것으로 보인다.
때문에 처음 의혹을 제기한 전 전 청장의 부인 이씨와 이씨로부터 그림을 매물로 받은 G갤러리 대표의 검찰 소환은 불가피할 전망이다.
이들의 소환과 함께 한 청장과 전 전 청장은 물론, 그들의 가족과 국세청 관계자에 대한 검찰의 수사도 전방위로 진행될 것으로 예상된다.
만약 검찰 조사로 그림의 성격이 뇌물로 밝혀질 경우, 한 청장은 뇌물공여죄를, 현재 대법원 확정 판결까지 받고 성동구치소에서 복역 중인 전 전 청장은 뇌물수뢰죄를 추가로 적용받게 된다.
전 전 청장은 2006년 7월 국세청장 내정을 축하하기 위해 자택을 방문한 정상곤 전 부산지방국세청장(54)으로부터 인사를 잘 봐달라는 청탁과 함께 현금 7000만 원과 1만 달러를 뇌물로 받은 혐의로 구속 기소돼 징역 3년6월에 추징금 7947여만 원이 선고됐다.
검찰은 또 '학동마을'을 포함해 총 5점의 그림이 당시 국세청으로 전달됐다는 의혹과 한 청장이 조사국장으로 재직할 당시 실시된 모 갤러리에 대한 세무조사 이후 그림을 소유하게 됐다는 의혹에 대한 수사도 불가피할 것으로 보고 있다.
한편, 한 청장의 사임을 전후로 청와대 사정기관 등에 각종 투서가 접수된 것으로 알려져 수사가 본격적으로 시작될 경우 의외의 결과가 나올 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
이미 국세청 주변에서는 한 청장이 특정 기업의 세무조사에 관여했다는 의혹들이 조심스레 제기되고 있다.
특히 한 청장 사건을 수사하는 과정에서 전 정권의 비리가 추가로 나올 가능성도 배제할 수 없기 때문에 사건의 파장이 예상보다 커질 수도 있다.
그림을 둘러싼 진실게임이 복잡해지고, 사건의 파장이 점점 커지는 가운데 검찰의 엄정한 수사로 사건의 전모가 드러날지 국민들의 관심이 높아지고 있다.