이르면 이번주 대북특사 파견할 듯… 정의용·서훈·임종석 등 거론
트럼프 방한 성사시 '남북→한미→북미 정상회담' 이어질 가능성도
문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 11일 오후(현지시간) 워싱턴 백악관 오벌오피스에서 김정숙 여사, 멜라니아 여사와 함께한 친교를 겸한 단독회담에서 얘기를 나누고 있다. (사진=연합뉴스)
'원포인트 한미정상회담'을 마친 문재인 대통령이 이제 남북 대화로 시선을 돌려 교착 상태에 빠진 북미 비핵화 협상 재개를 위해 총력전을 펼칠 것으로 보인다.
북한의 대화 의지를 확인하고 정상회담을 위한 사전 논의를 하기 위해 조만간 대북 특사를 파견할 것이라는 전망이 나온다.
도널드 트럼프 미 대통령이 3차 북미정상회담의 사전 수순으로 남북간 대화를 강조하고 이를 통해 비핵화 해법에 관한 김정은 북한 국무위원장의 의중을 확인하고 싶다는 입장을 표명했기 때문이다.
앞서 11일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 한미 정상회담에서 문 대통령은 "조만간 남북 정상회담을 추진할 계획"이라고 말했고, 이에 트럼프 대통령은 "남북 정상회담을 통해, 또는 남북 접촉을 통해 한국이 파악하는 북한의 입장을 가능한 한 조속히 알려달라"라고 요청한 바 있다.
하노이 북미정상회담 이후 침묵하던 김 위원장도 11일 열린 최고인민회의 시정연설에서 "미국이 올바른 자세를 가지고 우리와 공유할 방법론을 찾은 조건에서 제3차 조미(북미)수뇌 회담을 하자고 하면 한 번은 더 해볼 용의가 있다"고 밝힌 바 있다.
문 대통령으로서는 한미정상회담의 결과를 토대로 4차 남북정상회담을 통해 김 위원장이 트럼프 대통령과의 핵 협상 테이블에 나오게 해야하는 막중한 과제를 안게 됐다.
문 대통령과 김 위원장의 네 번째 만남을 논의하기 위해 청와대는 이르면 이번 주 대북 특사를 파견할 것이라는 전망이 나온다.
대북특사로는 이미 두 차례나 평양을 방문해 김 위원장을 만났던 정의용 국가안보실장과 서훈 국정원장이 유력해 보인다.
임종석 전 대통령 비서실장, 김현종 안보실 2차장 등도 유력하게 거론된다.
트럼프 대통령이 북한의 입장을 '가능한 한 조속히 알려달라'고 한 만큼 비교적 이른 시기에 특사를 보낼 수 있다는 관측이 나온다.
일각에서는 남북 대화 중요성이 어느 때보다 큰 상황에서 이낙연 국무총리가 특사로 파견될 수 있다는 보도도 나왔으나 청와대는 '결정된 것이 없다'고 부인했다.
아울러 문 대통령이 이번 한미정상회담에서 트럼프 대통령에게 가까운 시기에 한국을 방문해달라고 제안했고, 트럼프 대통령은 사의를 표시했다.
트럼프 대통령의 방한이 성사될 경우 남북→한미→북미 정상회담이 이어지면서 비핵화 협상이 급물살을 탈 가능성도 있다.
다만 김 위원장이 우리 정부의 중재 역할에 부정적인 견해를 밝히면서 이번달 남북정상회담 개최를 장담하기 어려운 상황 아니냐는 우려 섞인 목소리도 나온다.
여기에 문 대통령이 7박8일간 중앙아시아3개국 순방에 나서면서 물리적으로 준비 시간이 많지 않다는 점도 조기 남북정상회담 개최를 어렵게하는 요소다.
