문재인 대통령이 오는 11일 도널드 트럼프 미국 대통령과 한미정상회담을 갖는 날 북한에서는 최고인민회의가 열릴 예정이라 주목된다.

남북미가 어떤 메시지를 발신하느냐에 따라 꽉 막힌 북미 협상 재개도 분수령을 맞게될 것으로 보인다.

문 대통령은 이번 한미정상회담에서 하노이 담판 이후 급격히 저하된 북미 협상의 동력을 되살리는 데 초점을 맞출 것으로 보인다.

문 대통령으로서는 제재 유지라는 강경 입장을 꾸준히 발신해 온 미국과 대화 이탈 가능성까지 시사한 북한 간의 신경전을 누그러뜨려야 하는 '중재자' 역할에 나선 셈이다.

다만 다행인 것은 트럼프 대통령이 최근 김정은 북한 국무위원장에 대한 신뢰 메시지를 앞세우며 3차 북미정상회담 성사 기대감을 높이고 있다는 점이다.

이 같은 상황에서 북한은 한미정상회담과 같은 날인 11일 최고인민회의 제14기 대의원 첫 회의를 개최한다.

한반도 정세와 관련해 굵직한 정치 일정이 같은 날 이뤄지는 것이다.

최고인민회의는 정책·예산·인사 관련 주요 결정을 하는 회의로 지난달 10일 선출된 687명의 대의원이 참여하며 사실상 '김정은 체제 2기'의 시작으로 평가된다.

이날 김 위원장이 대미 메시지를 내놓을지 주목된다.

북한은 지난달 최선희 외무성 부상의 기자회견 이후 비핵화문제에 대해서는 침묵을 유지하고 있다.

당시 최 부상은 "우리 최고지도부가 곧 결심을 명백히 할 것으로 보인다"고 밝힌 바 있다.

김 위원장이 신년사에서 언급한 '새로운 길'이 됐든, 무엇이 되던 간에 북한의 입장이 나올 시기가 된 셈이다.

북한이 어떤 메시지를 내놓느냐에 따라 향후 북미 협상 재개 분위기에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

다만 최고인민회의와 같은 날짜에 열리는 한미정상회담이 변수가 될 것으로 보인다.

북한의 입장으로서는 한미정상회담 결과를 지켜본 뒤 자신들의 입장을 내놓는 게 유리하지만, 워싱턴과의 시차를 감안했을 때 한미정상회담은 최고인민회의 이후에 열린다.

이에 따라 북한이 최고인민회의에서는 원론적인 수준의 입장만 밝히고 한미 회담 결과를 지켜본 뒤 노동당 회의 등을 통해 대미 메시지를 내놓을 가능성도 배제할 수 없다.

한편 일각에서는 북한이 2차 북미정상회담 결렬 이후 그동안 대외관계를 이끌었던 김영철 노동당 부위원장 및 김성혜 통일전선부 통일책략실장 등을 문책할 것이라는 분석도 나오고 있다.

김 부위원장 대신 리용호 외무상, 최선희 외무성 부상 등이 대미협상의 중심에 설 것이라는 예측도 있는 가운데 이들 대외협상 라인의 재편 여부에 따라 향후 북미 비핵화 협상 등에도 영향이 있을 것으로 관측된다.

[신아일보] 김가애 기자

김가애 기자 다른기사 보기