도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 2차 북미정상회담의 2월말 개최가 확정된 가운데, 문재인 대통령의 중재자 역할에 관심이 모아진다.

백악관 공식 발표에 따르면 북미는 18일(현지시간) 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 미국 방문을 계기로 2차 북미정상회담을 오는 2월말 개최하기로 합의했다.

이에 청와대는 즉시 환영입장을 보였다.

김의겸 청와대 대변인은 19일 기자들에게 보낸 메시지를 통해 "이번 북미정상회담이 한반도의 항구적 평화를 확고히 다질 수 있는 전환점이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

청와대는 북미가 2차 회담 개최를 확정한 것 만으로도 큰 성과를 이룬 것이라고 보는 눈치다.

지난해 목표로 했던 '연내 종전선언'과 '김 위원장의 연내 서울 답방' 등이 미뤄진 상황에서 2차 북미회담의 진전은 문 대통령의 한반도 평화프로세스의 본격 재가동을 의미하는 셈이기 때문이다.

특히 보수 정당을 중심으로 문 대통령의 한반도 평화프로세스 구상에 대해 문제점을 제기해오는 상황에서 북미 간 정상회담 개최 합의 만으로도 문 대통령의 부담을 덜어주는 계기가 될 것으로 보인다.

문 대통령은 앞으로 북한에는 보다 과감한 비핵화를, 미국에는 상응 조치를 동시 요구하며 북미간 견해차를 좁히는 '중재자 역할'에 총력을 기울일 것으로 보인다.

김 대변인도 "미국과의 긴밀한 공조와 더불어 남북 간의 대화도 확대해 가며 회담의 성공적 개최를 위한 모든 역할을 다할 것"이라고 밝혔다.

특히 청와대는 2차 북미회담의 청신호 분위기가 지난해 무산됐던 김 위원장의 서울 답방으로 이어질 수 있을 지 주시하는 분위기다.

그동안 김 위원장의 답방은 2차 북미회담 이후 이뤄질 것이라는 게 대체적인 관측이었다.

문재인 대통령은 지난 10일 청와대에서 열린 신년기자회견에서 "2차 북미회담이 먼저 이뤄지고 나면 그 이후에 김정은 위원장의 답방은 좀 더 순조롭게 추진될 수 있지 않을까 생각한다"고 밝힌 바 있다.

이에 따라 청와대는 2차 북미회담 후 머지않은 시점에 김 위원장의 서울 답방을 위해 물밑조율을 펼칠 것으로 관측된다.

일각에서는 2차 북미회담이 2월 말에 열린 뒤, 청와대가 올해 3·1운동과 임시정부 수립 100주년에 따른 '3·1절 답방'을 추진할 가능성이 있다는 관측을 내놓고 있다.

다만 청와대는 이미 3·1절 답방은 아니라고 확실히 선을 그은 바 있다.

일본 아사히 신문은 전날(19일) 한국 정부 관계자를 인용해 한국 정부가 오는 3월 말에서 4월 중 김 위원장의 서울답방을 추진하고 있다고 보도하기도 했다.

[신아일보] 김가애 기자

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