北, 美와 성과낸 뒤 답방이 더 효과적이라고 판단한 듯
북미대화 난항에 2차 회담·답방 모두 표류할까 우려도
청와대가 김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 답방이 사실상 어려운 것으로 결론을 내리고, 내년 1~2월 중으로 예상되는 북미정상회담 이후에 답방이 이뤄질 가능성을 높게 보는 것으로 13일 알려졌다.
청와대 고위 관계자는 전날 김 위원장의 서울 답방이 북-미 정상회담 이후로 늦춰질 수 있다는 전망에 대해 "올해 답방이 어려울 것 같다는 얘기는 계속해 왔던 것"이라고 말했다.
답방 문제를 놓고 북한과 물밑 접촉을 해온 당국은 북한이 '북미회담'을 더 우선순위에 두고 있다고 판단한 것으로 전해졌다.
북한 입장으로서는 도널드 트럼프 미국 대통령과 2차 북미정상회담을 통해 비핵화 대화에서 성과를 내고 우호적인 환경에서 답방해 경제협력 등 실익을 만들어내는 게 더 효과적이라고 판단했을 가능성이 있다.
아울러 최고 지도자의 사상 첫 방남에 따른 경호·안전 문제 역시 고려됐을 것이라는 분석이다.
청와대는 그동안 김 위원장의 '결단'을 강조해오다, 답이 없자 지난 9일 "재촉할 의사가 없다"며 사실상 단념하는 모습을 보이기도 했다.
이에 따라 청와대는 2차 북미회담을 중재하는 쪽으로 외교 초점을 맞추는 것으로 알려졌다.
다만 2차 북미회담을 논의하기 위한 고위급회담은 감감무소식인데다 싱가포르 북미 정상회담 당시 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북을 거쳐 회담 한 달 전 날짜를 확정해 발표했던 것을 감안했을 때, 2차 북미회담 개최를 위한 준비 시간은 물리적으로 빠듯해지고 있는 상황이다.
또 미국은 최근 북한의 인권과 관련, 최룡해 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 비롯한 정권 핵심 인사 3인에 대해 인권제재를 한 데 이어 북한을 또다시 종교자유 특별우려국으로 지정한다고 발표하는 등 대북제재 압박수위를 높이고 있다.
이 때문에 일각에서는 2차 북미회담과 김 위원장의 답방 모두 표류하는 게 아니냐는 우려도 나오고 있다.
그래도 청와대는 일단 연내는 무산됐지만 연초 답방 가능성은 열려있다는 원론적 공식 입장을 유지하고 있다.
청와대 고위 관계자는 전날 "1월 답방이야 계속 (가능성이) 열려있다"며 "상황 변화가 없느 상태"라고 말했다.
한편, 김의겸 청와대 대변인은 13일 북측이 최근 연락채널을 통해 '김 위원장의 연내 답방이 어렵게 됐다'는 뜻을 전달해왔다는 보도에 대해 "처음 들어본다"며 부인했다.
[신아일보] 김가애 기자
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