평양에서 뉴욕을 오가며 숨가쁘게 중재역할을 해온 문재인 대통령이 9월 말 짧은 휴식을 끝내고 1일 업무에 공식 복귀하는 가운데, '심재철 사태'가 악재로 작용할 모양새다.

문 대통령은 30일 오전 경남 양산 사저에서 청와대로 복귀했다.

문 대통령은 지난 27일 유엔총회 계기 미국 방문 일정을 마치고 돌아와 28일 하루 연차를 내고 양산 사저에서 휴식을 취했다.

방미 직전 평양남북정상회담 일정도 소화했던 만큼, 휴식을 취하며 체력 충전에 주력했을 것으로 예상된다.

그러나 심재철 자유한국당 의원이 세 차례에 걸쳐 업무추진비 사용 내역을 폭로하며 부정사용 의혹을 제기해 청와대가 곤혹스러운 상황에 내몰리면서 마음이 편치는 않았을 것으로 보인다.

심 의원은 지난달 28일 청와대 직원 13명의 실명을 거론하면서 "지난해 6월부터 현재까지 261명에게 총 1666회에 걸쳐 회의 참석 수당으로 지급한 수당액은 총 2억5000만 원에 달하고 있다"고 주장했다.

심 의원은 청와대 업무추진비 공개는 국민 알권리와 정부 견제를 위한 정당한 의정 활동이었다는 입장이다.

애초 기획재정부와 심 의원 사이의 일이었던 이번 사안은 청와대가 직접 개입하면서 심 의원과 청와대간 공방으로 이르렀다.

이에 이정도 총무비서관은 긴급 브리핑을 자처하며 "일고의 가치도 없는, 단 한 번만이라도 점검해 보면 확인할 수 있는 허위사실"이라고 반박했다.

그러면서 이 비서관은 "지난해 인수위가 가동되지 않고 출범했기 때문에, 전문 경력을 갖춘 일반인 신분 전문가들을 정책자문위원으로 위촉해 6월 말까지 근무한 사람들만 수당을 지급했다. 그 이후로는 단 한 건도 그러한 수당을 지급한 적이 없다"고 설명했다.

아울러 지난 5월 감사원 감사에서도 엄정한 감사를 받고 적합하다는 판단을 받았다는 게 청와대의 입장이다.

그러나 심 의원은 30일 기자회견을 통해 청와대의 반박을 조목조목 따졌다. 심 의원은 회의참석 수당에 대한 청와대의 해명에도 "평창올림픽에서 자원봉사자를 칭찬하면서 왜 본인들은 청와대 임용전 한달여 무임금 자원봉사를 할 수 없었던 것이냐"며 "노무현 정권을 포함해 앞선 정권에서는 신원조회 등 정식 임명을 위한 절차가 끝나기 전까지는 보수를 받을 수 없기에 모두 청와대에서 일한다는 자긍심 하나로 1~2개월 보수 없이 일했다"고 거듭 지적했다.

이 같은 심 의원의 잇따른 폭로에 청와대는 충분히 소명할 수 있다고 맞받아치고 있다.

청와대는 법적 대응도 불사할 만큼 사안을 엄중히 받아들이고 있는 모습이다.

청와대가 이처럼 강경하게 받아치는 이유는 야당의 공세가 거세짐에 따라 부정적 여론 기류를 차단하려는 의도인 것으로 보인다.

북미대화를 촉진하고 종전선언 가능성을 한 단계 끌어올리는 성과를 거둔 '중재외교'의 성과가 반감될 위기에 몰리기 때문이기도 하다.

한편 검찰은 심 의원의 전산망 접속경로를 추적하는 데 집중하고 있다.

검찰은 접속경로를 두고 심 의원 측과 기재부의 주장이 다소 갈리고 있는 만큼 실제 접속경로를 파악하는 것을 최우선으로 두고 있다.

[신아일보] 김가애 기자

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