정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 하는 대북특별사절단이 오는 5일 '당일치기' 일정으로 북한을 방문하는 가운데, 문재인 대통령의 '중재자 역할'이 다시 시험대에 오르는 모양새다.

특사단은 방북기간 김영철 노동당 부위원장과 면담한 뒤 김정은 위원장을 만날 것으로 관측된다.

김 위원장의 면담이 확정된 것은 아니나, 북한이 특사단 방북을 한 나절도 안돼 즉각 수용했고 특사단이 문 대통령의 메시지를 갖고 갈 것으로 전망되는 만큼 면담이 이뤄질 가능성이 높다.

이렇게 되면 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북 취소 이후 북한이 대외적으로 입장을 밝힐 가능성도 있다.

나아가서는 남북정상회담 뿐만 아니라 북미관계 전반에 대해 입장을 내놓을 가능성도 있다.

그간 문 대통령은 남북회담과 북미회담에 이은 남북미(중) 종전선언이라는 계획을 세우고 숨가쁜 행보를 보여왔다.

그러나 마지막 단계를 앞두고 북미간 후속협상이 난항을 겪으면서 고심에 빠졌다.

게다가 종전선언이 이뤄질 경우 가장 유력한 선언 무대인 9월 유엔총회를 코앞에 둔 상태에서 북미 갈등이 커지자 더욱 당혹스러운 모양새다.

이러한 상황에서 특사단이 어떤 역할을 해낼지가 주목된다.

청와대는 대북특사 파견이 남북정상회담 일정 등을 논의하기 위함이라고 밝혔지만 비핵화 협상을 둘러싼 북미 간 견해차를 좁히는 것 또한 특사단의 주요 임무가 될 것으로 보인다.

이와 관련, 문 대통령은 이날 청와대에서 주재한 수석보좌관 회의에서 ""지금은 한반도 평화정착에 있어서 매우 중요한 시기"라며 "북한에 특사를 파견하는 이유도 여기 있다"고 말했다.

이어 "한반도의 평화는 한반도의 완전한 비핵화와 함께 가는 것이므로 정부는 한반도를 둘러싼 정세를 면밀하게 살피고 세심하게 관리하고 있다"고 언급했다.

그러면서 문 대통령은 국회의 역할도 주문했다. 문 대통령은 "정부의 이러한 노력과 의지에 대해 국회가 힘을 실어주었으면 한다"며 "국회가 초당적으로 판문점 선언을 뒷받침해 주신다면 한반도 평화를 진척시키는 데 큰 힘이 될 것"이라고 강조했다.

특사단은 가을 평양 남북정상회담 일정은 물론 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북을 재추진하는 데도 총력을 기울일 것으로 보인다.

실제 임종석 대통령 비서실장은 이날 SNS에 "(특사단이)문재인 대통령의 가을 평양 방문 일정을 확정하고 오길 기대한다"며 "폼페이오 장관의 조기 방북과 북미간 비핵화 대화의 진전을 위한 마중물 역할도 충실히 해 달라"고 당부하기도 했다.

이 같은 점 등으로 미뤄봤을 때 특사단으로서는 북한을 향해 비핵화 움직임을 보여달라고 당부함과 동시에 미국으로부터 그에 따른 유의미한 보상을 받을 수 있도록 설득하겠다는 확신을 심어줄 것으로 보인다.

[신아일보] 김가애 기자

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