도널드 트럼프 미 대통령이 마이크 폼페이오 국무장관의 4차 방북을 전격 취소하면서 중국에 화살을 돌린 데 대해 중국 정부가 반격하고 나서는 등 강대강으로 치닫는 모양새다.

이에 따라 9월에 예정됐던 비핵화 관련 '빅이벤트'가 줄줄이 차질을 빚는 게 아니냐는 우려가 나오고 있다.

트럼프 대통령은 24일(현지시간) 폼페이오 국무장관의 방북 계획을 취소하고 비핵화 과정과 관련해 중국이 예전만큼 돕고 있다고 믿지 않는다며 비판하는 글을 트위터에 올렸다.

그러면서 트럼프 대통령은 "폼페이오 장관은 중국과의 무역관계가 해결된 이후 가까운 장래에 북한에 갈 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

중국이 북한에 대한 영향력을 활용해 비핵화 협상 국면에 개입하고 미국을 상대로 한 무역전쟁의 지렛대로 삼으려 한다는 의구심을 공식화한 셈이다.

이 같은 트럼프 대통령의 결정을 두고 북한 측에 진전된 비핵화 조치를 이룰 것을 압박하는 것과 동시에 중국의 적극적인 역할을 강조한 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

트럼프 대통령의 이 같은 조치에 중국 정부는 반발했다 . 중국 외교부는 26일 루캉 대변인 명의의 기자 문답을 통해 "미국의 주장은 기본 사실에 위배될 뿐 아니라 무책임하다"며 "우리는 이와 관련해 매우 우려하고 있고, 미국 측에 엄중한 교섭을 제기했다"고 밝혔다.

또 루 대변인은 "중국의 북핵 문제에 관한 입장은 일관되고 명확하다"며 "우리는 한반도 비핵화와 평화와 안정, 대화와 협상을 통한 문제 해결을 견지한다"고 강조했다.

하지만 중국 입장도 편치만은 않다. 북한 정권 수립 70주년인 9.9절을 계기로 시진핑 주석의 방북을 추진하려 했으나 난관에 부딪혔기 때문이다.

트럼프 대통령이 북중 밀착을 공개 겨냥한 상황에서 시 주석의 방북을 강행하다가는 미국을 자극해 더 강력한 통상압박을 부를 수 있기 때문이다.

이처럼 미중이 정면으로 치달으면서 우리 정부도 곤혹스럽기는 마찬가지다.

정부는 폼페이오 장관의 방북, 북중정상회담, 3차 남북정상회담 등 한반도를 중심으로 한 '빅 이벤트'를 통해 비핵화 협상을 진전시킴과 동시에 종전선언까지 이끌어낼 구상이었다.

뉴욕타임스(NYT)는 25일(현지시간) 폼페이오의 방북 취소는 문 대통령에게 어려운 숙제를 안겼다고 보도했다.

또 NYT는 폼페이오 장관의 4차 방북으로 북미 협상이 진전되면 남북관계 발전 동력으로 삼으려던 한국의 희망이 어려움에 직면했다고도 진단했다.

이 같은 관측에도 청와대는 9월 남북정상회담이 반드시 열려야 한다는 입장이다.

청와대 관계자는 이날 "북미관계가 다시 경색되는 느낌"이라면서도 "변화가 생긴다면 평양 남북정상회담을 9월 안에 안 한다는 것일 텐데 그럴 필요가 있겠나. 원래 약속대로 진행되지 않겠느냐"고 말했다.

그러면서 "북미 관계가 경색되면 항상 문 대통령의 역할은 중요시됐다"고 강조했다.

[신아일보] 김가애 기자

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