제73주년 광복절이자 수요일인 15일 서울 종로 일본대사관 주변이 시민들로 가득 찼다.
일본군 위안부 피해 할머니들을 위한 수요 정기집회가 가장 큰 규모로 열렸기 때문이다. ‘평화의 소녀상’을 건립하는 등 전국 곳곳에서도 다양한 행사로 위안부 문제 국민의 뜨거운 관심이 이어져 새삼 뜻 깊다.
광복절 하루 전인 14일은 ‘기림의 날’이었다. 故 김학순 할머니가 1991년 8월14일 일제의 야만적인 만행 위안부 문제를 처음으로 증언한 날을 기념하고, 할머니들의 용기를 기리는 날이다. 김 할머니 증언은 또 다른 피해자들이 비로소 세상에 입을 열기 시작한 계기가 됐다. 만 16살의 꽃다운 나이에 일본군 부대로 끌려가 혹독한 고초를 겪은 할머니들의 증언은 우리를 울리고 분노케 했다.
위안부 할머니들을 추모하는 수요 집회는 1992년 이후 26년 동안 빠짐없이 열렸고, 이런 움직임은 국내를 넘어 세계로 전파되기 충분했다.
정부는 그동안 민간 주도로 기념해 오던 ‘기림의 날’을 처음으로 국가 기념일로 제정했다.
문재인 대통령은 ‘기림의 날’ 기념식에서 위안부 문제는 외교적 해법이 아니라 일본의 진정한 반성으로 해결될 문제라고 강조했다. 아직도 일본은 2015년 한·일 위안부 협정으로 모든 것이 끝났다며 사죄와 배상을 거부하고 있다.
위안부 피해자 이용수 할머니(91세)의 “할머니들이 피해자면 대한민국도 피해자다”라는 발언의 울림이 크다.
위안부 피해자 ‘기림의 날’은 그동안 적극적으로 대응하지 못한 정부에 대한 질타면서 이제부터 체계화된 증거로 대응할 때라는 것을 새삼 일깨워주고 있다. 국내에 남은 피해자 할머니는 27명으로, 명예와 존엄을 회복하기 위해서 서둘러야 한다.
지난 10일 한국여성인권진흥원에 ‘일본군 위안부 문제연구소’가 설치됐고, 13일에 열린 위안부 피해 국제심포지엄에서 “국내 수요집회와 국제사회의 결의문, 보고서 등 다양한 내용이 위안부 문제 역사의 중요한 사료가 될 수 있다”면서 “이제는 정부가 연구소를 중심으로 사료와 연구를 집대성해 관련 문제에 대응해갈 필요가 있다”는 주장도 제기됐다.
일본군 위안부 피해자는 우리나라만의 문제가 아니라 중국, 필리핀, 인도네시아, 프랑스, 네덜란드 등 상당수 나라와 연계돼 있다.
그렇기 때문에 위안부 문제를 전쟁 시기에 있었던 반인륜적 인권범죄행위 정도로 치부해선 안 된다. 일제의 침략상을 낱낱이 파헤쳐 세계에 알리는 작업을 본격화해야 한다.
불행한 역사일수록 해결 의지와 함께 반성하고 기억하는 것이 진정한 해결 방법이다. 그것이 곳 후세들에게 올바른 역사의식을 심어 주는 한편, 정의와 평화를 실현하는 길이기도 하다.
[신아일보]
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