"사찰 입장료는 사찰에 들어가는 사람만 내게 해 주세요"

최근 청와대 국민청원 게시판에 올라온 문화재관람료 폐지를 요구하는 청원 게시글로, 비슷한 청원만 50건 가까이 게재돼 있다.
전남 구례에서 노고단 횡단도로(지방도 861호선)를 이용, 지리산 입장에 1인당 1600원의 사찰 입장료를 내야 한다. 통일신라시대의 사찰 천은사가 경내를 관람하지 않는데도 일괄적으로 징수 하는 것에 지리산 탐방객들은 불만과 불편을 호소하고 있다.

이 곳에서 사찰 입장료를 받게된 것은 1984년도 공사 착공 전에 토지매입 등 행정절차를 완료하지 않은 것이 시작이었다. 도로에 천은사 부지 일부가 편입돼있다는 이유로 이곳을 지나는 탐방객 및 차량 등에 대해 문화재 관람료를 징수했다. 민원이 발생하면서 수차례 법적 공방을 끝에 현재는 명칭만 다른 공원 입장료라는 명목으로 통행료를 걷고 있다.

정부의 토지 수용 절차에도 문제가 있지만 이곳을 지나는 단순 산행인들에게 까지 통행료를 징수하고 있는 것에 이용객들의 불만이 많다. 지방도로는 일반인들에게 교통 편의를 위해 제공 되는 것인데 도로를 점거하고 부당한 입장료 징수하는 것은 지나치다는 지적이다. 특히 천은사는 입장료를 징수를 위해 관할 공원사무소와 사전 협의하기로 했지만 제대로 하지 않은 것으로 드러났다.

국립공원관리공단 구례남부관리사무소 관계자는 "입장료를 징수할 때에는 사찰의 주지는 관련법에 따라 공원관리청과 협의해야 하나 이러한 행정절차가 없이 징수함으로써 많은 민원이 발생되고 있어 업무추진에 막대한 불편을 주고 있는 실정"이라고 말했다.
지리산 노고단 탐방목적의 등산객 등과의 지속적인 마찰로 인해 정부와 대한불교 조계종 그리고, 지자체에 대한 불신과 불만이 팽배하고 있는 실정이다.

지자체 관계자는 "이러한 불만 요인을 해소하고자 중앙부처와 국립공원관리공단, 해당 지자체, 그리고 사찰측이 참여한 연석회의도 개최했으나, 입장료에 대한 보상방법 등에 대한 서로의 이해관계가 커 지금까지 협의가 안 되고 있다"고 밝혔다.

이에 사찰측 관계자는 "관련법에 의한 협의 없이 입장료를 징수하고 있는데 대해서는 현재 관리청과 협의 중에 있다"며 "입장료 자체에 대해서도 관계부처 및 지자체 등과 논의 하고 있으므로 빠른 시일 내에 결과가 있을 것"이라고 전했다.

수십 년간 입장료를 걷으면서 천은사 지구의 관광객이 급감 하고 있는 등 지역경제에도 악영향을 끼치고 있다. 구례읍에 거주하는 이모(59)씨는 "관광객 급감으로 지역경제에 막대한 피해를 주고 있다"면서 "이러한 문제의 발단이 무사 안일한 행정절차 과오로 발생된 상황으로, 중앙정부가 결자해지 차원에서 적극 나서야 하며, 불교계와 지자체 등도 함께 해결 방안을 조속히 모색해야 한다"고 말했다.

[신아일보] 구례/김영택 기자

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