31일부터 6·13지방선거의 선거운동 레이스가 본격 시작되지만, 국민 관심도가 저조해 자칫 '깜깜이 선거'가 될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

이번 선거에서 유권자들은 향후 4년간 지역을 이끌 시·도지사, 시장·군수·구청장, 광역의원, 기초의원, 비례대표, 교육감 등 4000여명을 선출한다. 

재보궐선거까지 포함하면 유권자당 최대 8명을 선출하는 셈이다. 

한꺼번에 여러명을 선출해야 하기 때문에 각 후보자들의 면면을 살펴보기란 어려운 일일 수 있다. 

특히 이번 선거는 유난히 국민적 관심도가 낮다. 문재인 정부 들어 처음으로 치러지는 전국단위선거인데도 관심이 이토록 없을 수 있을까.

이유는 선거 전날 싱가포르에서 열릴 것으로 보이는 북미정상회담에 전 세계의 시선이 몰려있기 때문이다. 

지방선거에 대한 관심도는 투표율과 직결된다. 불법선거가 개입할 여지도 높아진다. 

자격 미달인 후보일수록 유권자들의 무관심을 이용하고 '아니면 말고 식'의 포퓰리즘 공약을 남발할 것이다. 

게다가 상대 후보자에 대한 허위사실 유포와 비방 등 네거티브까지 기승을 부린다면 유권자의 판단은 더 흐려진다. 

특히 현재와 같이 소셜네트워크서비스(SNS)가 활성화 돼있는 상태에서 가짜뉴스라도 퍼지게 된다면, 이는 실체와 진실을 가리게 된다. 

문제는 이렇게 제대로 된 검증 없이 선출된 이들이 향후 4년간 지역을 책임지고 이끌어야 한다는 점이다.

일각에서는 이같은 무관심에 유권자들이 자연스레 정당 투표를 하는 게 아니냐는 우려를 제기한다. 

그동안 지역에 관심조차 갖지 않았던 후보자가 정당 간판으로만 당선되는 것은 곤란하다. 

인물과 정책 검증 없이 정당만을 보고 투표하는 깜깜이 선거의 피해는 결국 고스란히 유권자인 주민에게 돌아간다. 

이제 곧 각 후보자들의 공약 등이 담긴 공보물이 각 가정으로 배달된다. TV 토론도 펼쳐진다. 건물마다 출마를 알리는 현수막이 걸리고 있다. 

관심있게 지켜보고 이를 통해 부적격 후보자를 걸러내는 것도 결국은 유권자들의 몫인 셈이다. 

지방선거의 본질은 지역주민의 삶을 책임지는 적임자를 선출하는 것이다. 유권자 스스로의 철저한 감시와 대책, 냉철한 판단이 절실하다. 

[신아일보] 이동희 기자 nice@shinailbo.co.kr

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