김정은 북한 국무위원장이 지난 2월 노동당 지방조직에 "제2의 고난의 행군은 없다"는 내용의 자필 편지를 보낸 것으로 알려졌다.

일본 아사히신문은 6일 북한 관계 소식통을 인용해 김 위원장이 보낸 편지에 "머지않아 세계에 자랑할 승리를 경축하는 조선 인민의 모습을 볼 수 있을 것"이라며 이같이 적었다고 전했다.

김 위원장이 편지를 보낸 시기는 북한이 평창 동계올림픽에 특사단을 보내기 직전인 2월 7일로 알려졌다.

소식통들은 김 위원장의 자필 편지가 중국의 경제 제재 조치에 따른 지방 조직 달래기의 일환으로 작성된 것으로 봤다.

지난 1월 중국이 개발권으로 갖는 무산광산의 조업이 정지되고, 중국으로부터 곡물 수입이 중단되는 등 경제 제재 조치를 당한 북한 내부에서 '제2의 고난의 행군이 시작되는 것이 아니냐'는 불만이 일었고 이를 달래기 위함이라는 것이다.

아사히는 "북한이 중국의 경제 제재를 두려워하는 한편으로 중국이 비핵화 프로세스의 보증인이 돼주길 기대하고 있다"며 "김 위원장이 최근 중국을 전격 방문하고 북한에서 일어난 중국인 관광객들의 버스 사고의 수습에 적극 나선 배경에는 이런 상황이 있다"고 설명했다.

[신아일보] 이은지 기자 ejlee@shinailbo.co.kr

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