국민의당이 ‘통합 찬반투표’에 들어갔다. 통합을 둘러싼 당 내분이 격화되고 있지만 안철수 대표의 의지는 분명해 보인다. 전 당원 투표는 27일부터 30일까지 나흘간 진행된다.
안 대표는 이번 전 당원 투표에서 통합·재신임 안건이 통과될 경우 새해부터 곧바로 구체적인 합당 절차에 착수해 2월경 마무리 짓는다는 방침이다.
투표가 시작된 이후 안 대표 행보도 빨라지고 있다. 이날 오후 국회 의원회관에서 열린 바른정당 원외 지역위원장들의 초청 간담회에 참석하는 등 두 당의 통합을 공식화한 모양새다.
국민의당 지지율이 4%대로 창당 이래 최악으로, 안 대표의 고민을 모르는 바 아니지만 바른정당과의 통합에 대한 대의명분은 부족해 보여 어떤 결론이 날지 귀추가 주목된다.
이런 상황에서 반대파의 반발도 만만치 않다.
우선 반대파 의원들이 “당헌 당규 위반한 제안이었고 그 제안에 기초해서 의결한 것은 당연히 무효다”면서 절차적 정당성 문제를 제기하면서 법적 대응까지 시사한 상태다.
안 대표가 이러한 장애물들을 모두 통과를 해도 당헌당규상 바른정당과의 통합을 위해서는 전당대회 의결을 거쳐야 하기 때문에 산 넘어 산이다.
일각에서는 통합이 성사되더라도 많은 의석 수는 차지 하지 못할 것이라는 전망도 나온다.
이번 투표가 국민의당 분열의 수순으로 보고, 통합이 성사되더라도 제 4당에 그칠 것이라는 것이다.
앞서 안 대표가 투표를 제안하면서 “당이 미래로 가는 길을 가로막고 자신의 정치 이득에 매달리려는 사람이 있다면 자신의 거취를 분명히 해야 할 것”이라고 밝힌바 있다. 이것은 통합이 싫으면 당을 나가라는 직설적 표현이기도 하다.
어쨌거나 국민의당과 바른정당의 이번 통합 시도는 정치적인 생존권 투쟁으로까지 비쳐진다.
안철수의 국민의당은 극단적 중도주의를 표방했으나 별 효과를 보지 못한 것이 사실이고, 유승민의 합리적 개혁 보수 노선 역시 새로운 정치적 변화를 주도하지 못했고, 최근에는 의원 9명이 이탈해 자유한국당으로 복귀해 정치적 입지가 더욱 좁아진 상태다.
안철수 대표의 통합 결단은 협소해진 정치적 공간 확보와 내심 차기 대권을 노린 호남 지지층과 영남을 아우를 수 있는 좋은 기회라 본 것이라고 판단된다.
그러나 자칫하면 당내 기반인 호남을 분열시키는 결과를 가져올 수도 있다.
국민의당 의원 절반이 넘는 호남 지역구 의원 23명이 통합에 반대하는 것도 이런 맥락을 우려하는 것이다. 아무튼 안철수의 결단이 성공할지 주목된다. 국민의당과 바른정당 합당시 정체성 논란이 되는 부분도 있지만 ‘극중주의’와 ‘개혁보수’의 만남은 우리 정치사에서 새로운 시도인 것만은 분명하다.
통합을 사실상 공식화하면서 정치권도 크게 술렁이고 있다. 새로운 정치적 지형 변화를 가져올 것이기 때문이다. 그러나 중요한 것은 내년 지방 선거를 위한 단순한 세 불리기식 통합은 안 된다는 것이다.
이해득실을 떠나 진보와 보수를 뛰어넘는 협치의 실현을 위한 개혁적인 통합돼야 한다.